当前要闻:巨魔芋为何结实难
来源:科普时报 发布时间:2022-11-01 09:54:46

巨魔芋结实 李莲 摄


(相关资料图)

巨魔芋开花 祁云枝 绘

今年7月,“世界上最臭的花”巨魔芋在国家植物园群体开花,一时间吸引了无数好奇的眼眸。当时光进入秋天,10月19日,巨魔芋首次结实,红艳艳的果实犹如巨型火炬,使其再次“点燃”微博热搜。为什么巨魔芋开花结果都能引发社会关注?它与魔芋是同一种植物吗?

濒临灭绝的易危物种

作为世界珍稀濒危植物三大旗舰种之一,巨魔芋原产印度尼西亚的苏门答腊,属天南星科。由于人类对棕榈产品和木材的巨大需求,导致苏门答腊岛的热带雨林受到了严重破坏,使巨魔芋生存艰难。

据报道,印度尼西亚已经失去了72%的原始热带雨林,情况仍然在恶化。因此,野外生存的巨魔芋濒临灭绝,现有记载的134株巨魔芋均为人工栽培。1997年,国际自然保护联盟(IUCN)在其发布的濒危物种红色名录中,将巨魔芋列为易危种。

巨魔芋是一种拟态植物,在其开花时会模拟腐烂尸体的味道,这种气味包含了一百多种化学物质,主要成分是碳氢化合物和硫化物,会释放出混合着腐尸臭气。

巨魔芋费尽心思把自己装扮成虫子眼里的死尸,其动机并不高尚,它的所有欺骗性特征均来自一个目的——吸引那些痴迷腐肉又缺乏足够脑细胞的逐臭昆虫,前来为自己传花授粉,免费协助自己繁衍后代。

花开只有48小时

天南星科植物的花序外面常有一片形状特异的大型总苞片,呈佛焰状,称为佛焰苞。

在巨魔芋肉穗花序轴的基部上,拥有400多个雌花,500多个雄花。开花时,巨魔芋会让位于最底部的雌花率先开放,第二天雌花开败后,才让雄花绽开,这样的安排避免了自花授粉。

巨魔芋开放的第一天,雌花先熟,从花朵基部散发出的尸臭味,逐臭昆虫趋之若鹜。它们飞过来后,会不约而同地钻进佛焰包的底部,也就是雌花开放的部位。此时,佛焰苞的内壁十分光滑,无法攀爬,狭窄和潮湿的空间也难以起飞,因此,当虫子们发觉上当后,已经来不及逃离了,只好在此过夜。这个过程中,被囚禁而急得团团转的虫子,会把来自另一株魔芋的花粉,涂满巨魔芋雌花的每一个柱头,而此时上面的雄花尚未成熟,所以不存在自花授粉的可能性。

第二天,雌花纷纷凋谢,直至全部丧失授粉能力后,位于上部的雄花才开始接力开放。破壁的花粉如小雨一般洒下,被禁闭在此处的昆虫,头、身子、翅膀和四肢上,无一例外被洒满了花粉。到这个时候,巨魔芋看时机已经成熟,它开始让佛焰苞的内壁变得粗糙起来,背负着满身花粉的虫子,终于有了逃生的“阶梯”。然而,重获自由的虫虫,似乎已经忘记了昨夜被禁闭的滋味,颠颠地又循着尸臭味,飞向另一株刚刚开放的巨魔芋……

只是,巨魔芋开花的过程非常地消耗养分,所以它的花期只有短短的48小时。巨魔芋开花极难,一生只会开花3—4次。并且巨魔芋只能通过异花授粉,因此在野外,至少要有两株巨魔芋同时开花,才有可能授粉成功。要是花期遇上阴雨天气,会直接导致无法结实。

果实呈现完美的生命数列

近看巨魔芋的果实,俨然是用一个个橘红的枇杷果排列组合成的艺术品——拥有两组螺旋线,一组顺时针方向盘绕,另一组则逆时针方向盘绕,并且彼此镶嵌,完美吻合了一个奇特的生命数列——著名的斐波那契数列,也叫“笛卡儿叶线”。

巨魔芋,又叫泰坦魔芋,因花朵形体巨大而得名。吉尼斯世界纪录里高达 2.91米的巨型花序,至今也无“花”打破。它深藏在土里外形如荸荠的球根,可以超过100公斤,相当于两个成年人的体重。

巨魔芋唯一的一片叶子,也是个让人难以置信的大个子,这是一枚分了很多叉的复叶,叶柄的高度是3—4米,在合适的环境中,叶片直径会超过5米,可以覆盖方圆20平米,比我们眼里的小树还要高大。

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