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视觉中国供图

2000年6月，武汉王家墩机场一架正在降落的飞机，突然偏离航道，高速冲向地面，机上43人全部遇难。2015年6月，“东方之星号”客轮在湖北水域航行时骤然失控，一分钟内迅速倾斜，船上454人中仅12人生还。经现场勘查，这两起看似毫不相干的神秘事故，背后竟是同一个凶手，这就是“低空风怪”。

“低空风怪”是什么？在气象学上，我们称之为下击暴流，它是一股从雷暴云中快速下沉的强烈气流，如同瀑布一泻千里直击山石，触及地面后向四周爆发出强大的冲击力。这作恶多端的“风怪”呼啸而下时，速度最高可达每秒100米，比高铁还快。

不仅如此，这狡猾的“风怪”还会在低空形成猛然四散的强风，当击中地面时爆发出的水平风力最大可达17级，足以掀翻火车、轮船。事发当天，当客轮驶入下击暴流区域时，瞬间遭遇12级以上的水平强风，船舶猛然失控沉没。

“低空风怪”造成的大风会在几百米内风向突变，对飞机起降危害很大。当遇到下击暴流时，飞机会先进入逆风区，并在抬升力作用下偏离航道上升。为了使飞机回到航迹上，飞行员通常会进行减速和低头。当进入中心区域后受到强烈的下击流拍击，飞机继续下行，随后进入顺风区，十几级的顺风就像火箭助推器，使飞机加速俯冲高速撞击地面。由于风速和风向改变突然，飞机遭遇下击暴流，往往难逃魔掌。

“低空风怪”如此凶残，我们能提前预报吗？目前采用多普勒天气雷达是捕捉下击暴流的主要手段。据测算，当下击暴流距雷达20到45千米时，只能提前5.5分钟发出预警，而当距离小于20千米或大于45千米时，雷达也难以捕捉到它的身影。因为，下击暴流发展速度快，即便使用雷达，对它的追踪就如同大网捕小鱼，依旧是世界性难题。为了解决这道难题，越来越多的飞机和轮船安装了风切变预警系统，它能监测飞机、轮船周围500千米内风的剧变并发出警报，提醒驾驶员及时调整航线。

下击暴流虽然可怕，但相信随着监测越来越精密，预报越来越精准，终有一天“低空风怪”将无处遁形。

（作者系湖北省公众气象服务中心天气预报节目主持人，第九届全国科普讲解大赛一等奖获得者）