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连日来，美国俄亥俄州发生的火车脱轨导致氯乙烯泄漏事故引起了全球关注。15日，这次事故车辆运营公司的知情员工透露，运载氯乙烯的脱轨列车早在事发前两天内就出现过故障，而且列车挂着的车厢数量太多，但这些严重的安全隐患都没有引起运营公司的重视。

据悉，这辆脱轨列车是由美国诺福克南方公司运营，而来自这家公司的“吹哨人”在接受采访时透露，这列事故车辆自2月1日晚从伊利诺伊州麦迪逊开出，在2月3日于俄亥俄州东巴勒斯坦市脱轨前，在短短不到2天时间内就至少发生过一次故障。然而，这次故障没有引起关注，公司选择继续让这辆列车上路。

根据美国国家运输安全委员会周二的初步调查声明，这辆事故列车在脱轨前几分钟，其中一个车轮轴承“很可能已经出现过热”，接近失效边缘。

对于造成这些问题的原因，这名“吹哨人”员工认为是车辆过长、运载重量过大导致。尽管这么做能节省成本，然而却很容易导致各部件出现严重损耗。这名员工称，自己许多同事就曾担心这辆列车在到达东巴勒斯坦之前会“有问题”。“我们不应该运行150节车厢那么长的火车”，爆料人对媒体说，“列车的重量和长度应该有一些限制。若不是车辆过重，这次事故的影响会小很多。”

尽管这次事故的最终调查结果还有待验证，但据笔者查阅，自2008年以来，美国铁路运营公司相继加入了节省成本的价格战，这次事故方诺福克南方公司，就曾在过去十多年里不断增加车厢长度，以运营“超长列车”闻名。直到发布2021的年报时，该公司仍对外宣称，他们将在未来三年内把平均列车重量继续增加21%，列车长度增加20%。

值得一提的是，尽管诺福克南方公司对外否认了上述这些指控，但该公司代表却拒绝出席在东巴勒斯坦小镇举行的听证会，理由是“担心个人人身安全受威胁”。

尽管这家运营公司坚称他们的列车长度已经做了合理拆分和安排，但在2015年至2017年担任联邦铁路管理局局长的莎拉·范伯格（Sarah Feinberg）表示，出轨的火车被认为“非常长”。

“当我担任联邦铁路局局长时，我觉得80或90节的列车都太长，可这次事故的列车有150节，比它们还长了50%”， 范伯格说。

（原标题：惊人消息！“吹哨人”来了）