屠呦呦。中新社记者 韩海丹 摄

生于1930年的屠呦呦，浙江宁波人，1955年北京医学院药学系毕业后被分配到中国中医科学院中药研究所。她从中医古籍中得到启迪，改变青蒿传统提取工艺，创建低温提取青蒿抗疟有效部位的方法成为发现青蒿素的关键性突破。

屠呦呦及其团队最先从青蒿抗疟有效部位中分离得到抗疟有效单一成分“青蒿素”，按照国家药品新规，将青蒿素开发为中国实施新药审批办法以来第一个新药。

世界卫生组织从20世纪90年代起推荐以青蒿素类为主的复合疗法(ACT)作为治疗疟疾的首选方案，现已为全球疟疾流行地区所广泛使用。据世卫组织《2015年世界疟疾报告》，由于采取包括ACT治疗在内的有效防治措施，2000—2015年间全球疟疾发病率、死亡率分别下降37%和60%，约挽救了590万名儿童的生命。

屠呦呦及其团队获得多项国内外重要奖励，比如1979年“抗疟新药青蒿素”获国家发明奖二等奖，2011年获美国拉斯科临床医学奖，2015年获诺贝尔生理学或医学奖。

值得一提的是，这是国家最高科学技术奖首次授予女性科学家。