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施普林格旗下专业学术期刊《自然-天文学》最新发表的一篇论文，研究员人描述了他们新发现一个很小、极轻的中子星——半径约10千米，质量只有太阳的77%。这颗相对“轻盈”的中子星轻于理论预期，被认为可能是尚未被发现的“奇异星”，或能扩大人们对宇宙中存在低温致密物质的状态的认知。

该论文介绍，中子星的质量一般为太阳的1.4倍，半径只有几十千米，是宇宙中最致密的天体之一。迄今已知的中子星质量范围在太阳的1.17倍到2.35倍。

论文通讯作者、德国天文学与天体物理研究所维克托·多罗申科(Victor Doroshenko)和同事计算了名为HESS J1731-347的超新星残余中发现的一颗中子星的质量，这颗中子星的质量为太阳的0.77倍，低于研究人员的预期，也挑战了人们对恒星物理学的现有认知。他们指出，这个天体可能根本不是一个典型的中子星，而是一个被称为“奇异星”(一类由夸克物质组成的假想恒星)的更为独特但尚未发现过的天体。

据了解，由于过去对中子星已有深入研究，因此发现它们也相对容易：它们有时会释放大量X射线，通常位于超新星残余的中央。不过，论文作者近期在相同位置(HESS J1731-347)发现的一颗明亮的恒星，让他们能确定中子星与这颗恒星的距离，从而计算出该中子星的质量以及其中物质的密度。