当经过我们身边的秋风，一阵冷似一阵，我们会自觉地添加衣裳，这是一种本能。

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那么，没有脚不会移动、没有御寒服的植物们，面对秋风和接下来的“一场秋雨一场寒”，该如何应对？变色，是大部分落叶植物首先采取的御寒法宝。

反过来说，当树叶开始变红、变橙或者变黄时，都可以看作是寒冷即将来临的预告，即所谓的“一叶知秋”。

诗人杜牧的名句：“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。”不仅仅是对枫叶红艳外貌的赞美，更是对其傲霜精神的肯定。

说起秋天的红叶，总也绕不开其代表“红枫”。

秋天的枫叶为什么会这样红？《山海经》中的传说很有意思：“黄帝杀蚩尤于黎山，弃其械，化为枫树。”是说黄帝在黎山上杀了蚩尤后，兵器因为染上了血，被黄帝丢弃后变成了红枫树。

我国古代诗人的理解各有千秋。宋代诗人杨万里在《红叶》一诗中，这样描述红枫：“小枫一夜偷天酒，却情孤松掩醉客。”在杨大诗人的眼里，枫叶，因为偷偷喝了“天酒”而酩酊大醉，“脸颊”因此变得绯红；清朝诗人赵翼则在诗《野步》中描述：“最是秋风管闲事，红他枫叶白人头。”

现在我们知道，染红枫叶的，既不是“酒”，也不是“血”，而是秋天本身——秋天的光照、越来越大的日夜温差，以及秋天的环境温度等。这样看来，还是诗人赵翼的理解最接近科学。当然，秋天不仅仅只染红枫，还会为许许多多植物，涂抹出与其他季节里完全不同的“妆容”，也“渲染”出了一个植物大类——“秋色叶树种”。

每种树叶里，都含有天然色素：叶绿素、叶黄素、胡萝卜素等等，但这些色素在叶子中含量的比例差别很大，叶片中哪种色素的比例占主导地位，叶子就呈现出那种颜色。

春夏时分，大部分植物叶子中，叶绿素的含量占绝对优势，而叶黄素、胡萝卜素的含量远远低于叶绿素，因而，它们的“光辉”被叶绿素掩盖，叶片只会显现出主导色素的绿色。

到了秋天，气温不断下降，昼夜温差加大，光照一日日变弱，这些对合成时需要较强光照和较高温度的叶绿素来说，是致命的。此时，不仅合成叶绿素受阻，叶绿素还很不稳定，见光容易分解，分解的叶绿素又得不到补充。所以，当叶子中叶绿素的比例，降到低于叶子中的叶黄素和胡萝卜素的比例后，叶片就显现出后者的黄色和橙色。叶黄素和胡萝卜素相对比较“沉稳”，不那么容易受外界尤其是季节的影响。

可以这样说：秋天的绿叶转黄，只不过是植物叶子里色素的“轮流坐庄”。可是，红色素却没有在整个春夏里排队等候，它是叶子在其衰老期里制造出来的。当叶子意识到自己快要离开枝头时，在高温、低温和干旱等季节的诱导下，竭尽全力制造出了红色素。

树叶中几乎所有的红色素，都是花青素的产物。花青素是一小组黄酮醇分子，它们产生于细胞质中，并被运往细胞的空胞液泡。花青素开始是无色的，但在加入了糖分子和其他一些化学成分后，就产生了红色、栗色、紫色和蓝色。这个过程十分复杂，非常地消耗能量，所以除非有重要作用，否则植物是不可能如此劳神费力地来制造色素的。

到了深秋时节，白天变短，天气变寒，叶子在白天制造的淀粉由于输送作用的减弱，到了晚上也不能完全变为葡萄糖从叶子输出。而此时，叶子内的水分逐渐减少，于是葡萄糖就滞留在叶子里，浓度越来越高。正是葡萄糖的增多和季节因素，“催生”了花青素。

花青素是一种“变色龙”，它在酸性液中呈红色，碱性液中呈蓝色。进入秋天，枫树等红叶树种的叶片细胞液会逐渐呈现酸性，在糖分子的作用下，花青素便让整个树叶显现出靓丽的“姹紫嫣红”。